Novartis se creó en 1996 mediante la fusión de Ciba-Geigy y Sandoz. Los orígenes de Novartis se remontan a más de 250 años y cuentan con una larga tradición en el desarrollo de productos innovadores. Desde sus inicios en la producción de tintes para tejidos sintéticos, las empresas que se acabaron convirtiendo en Novartis se diversificaron produciendo productos químicos, y, finalmente, farmacéuticos.
La historia de Novartis se origina por la unión de tres empresas: Geigy, que comercializaba tintes y productos químicos y fue fundada en Basilea (Suiza) a mediados del siglo XVIII; Ciba, que comenzó fabricando tintes en 1859, y Sandoz, una empresa química fundada en Basilea en 1886.
Estas empresas compartieron un rasgo común que continúa en Novartis: la pasión por desarrollar y comercializar nuevos productos que contribuyan al progreso humano mediante avances en la ciencia y en la salud. Como parte de esta herencia, Novartis, en la actualidad, centra su capacidad para innovar en abordar las necesidades no satisfechas de los pacientes de todo el mundo.
En 1758, Johann Rudolf Geigy-Gemuseus (1733-1793) funda en Basilea (Suiza) la empresa de comercialización de «materiales, productos químicos, tientes y medicamentos de todo tipo» J.R. Geigy.
En 1859, Alexander Clavel (1805-1873) inicia la producción de fucsina, un tinte sintético, en su fábrica de tintes de seda en Basilea (Suiza).
El Dr. Alfred Kern (1850-1893) y Edouard Sandoz (1853-1928) fundan la empresa química Kern & Sandoz en Basilea (Suiza) en 1886. Los primeros tintes que se fabrican son la alizarina azul y la auramina.
En 1900, Ciba produce sus primeras sustancias farmacéuticas: Vioform, un antiséptico, y Salen, un producto antirreumático. Esta imagen muestra la investigación farmacéutica de Ciba, en Basilea (Suiza), en 1914.
En 1917, el profesor Arthur Stoll crea un departamento farmacéutico en Sandoz y comienza a investigar.
El presidente de Geigy, Louis von Planta, y el presidente de CIBA, Robert Käppeli, se estrechan las manos para cerrar la fusión de Ciba Geigy en 1970.
En 1996 de la fusión de Sandoz y Ciba-Geigy, se crea Novartis, una de las mayores compañías del cuidado de la salud del mundo. Esta imagen, tomada el 3 de febrero de 1997, muestra el cambio del antiguo logotipo de Novartis de las instalaciones de St. Johann en Basilea.
Novartis unifica y refuerza su red mundial de investigación en 2002, creando los Institutos Novartis para la Investigación Biomédica (NIBR, por sus siglas en inglés), con sede central en Cambridge (Massachusetts, EE.UU.).
En 2010, Novartis se convierte en el líder mundial en el cuidado de la visión con la adquisición de la participación mayoritaria de Alcon, Inc., con sede en Fort Worth (Texas, EE. UU.).
Novartis completa una serie de transacciones dirigidas a crear tres divisiones principales en la compañía: Pharmaceuticals, Alcon (cuidado de la visión) y Sandoz (medicamentos genéricos).
El 9 de abril de 2019, Alcon se convierte en una empresa independiente, mientras que Novartis refuerza su enfoque en medicamentos innovadores y genéricos (Sandoz).
